Las 24 horas de Le Mans celebran este próximo fin de semana su 75ª edición. Nacida en 1923 como Grand Prix d Endurance de Le Mans, es, a mi juicio, uno de los tres mayores eventos automovilísticos del año junto con el Rally de Montecarlo y la Subida a Pikes Peak. Imagino que otros preferirán el G.P. de Mónaco, el París-Dakar y la Gumball 3000.

Se celebra en las cercanías de la localidad francesa de Le Mans, en el circuito semipermanente de La Sarthe (llamado así por el rio Sarthe), de 13, 650 km. de recorrido. La mayor parte del trazado lo componen carreteras convencionales abiertas al tráfico durante el resto del año.

El circuito es conocido, sobre todo, por su interminable recta, la Ligne Droite de Les Hunaudieres, que los ingleses, por motivos que se me escapan, se empeñan en llamar Mulsanne Straight.

En esta recta, de alrededor de 6 km. de longitud, algunos Sport Prototipos llegaron a superar los 400 km/h. de velocidad máxima. A la FIA le pareció excesivo y obligó a plantar dos chicanes, solución que no gustó a la mayoría de los pilotos, que aprovechaban la recta original para “descansar” momentáneamente del stress del resto del trazado.

A lo largo de su historia, la carrera ha sido suspendida en dos ocasiones: en 1936, debido a la Gran Depresión, y de 1940 a 1948 por culpa de la 2ª Guerra Mundial y sus secuelas.

La primera prueba se celebró del 26 al 27 de mayo de 1923, pasando después a celebrarse siempre en el mes de junio, con la excepciones de 1956, que se celebró en julio, y 1968, que se trasladó a septiembre a causa de las célebres revueltas estudiantiles y sociales del famoso mayo del 68.

Por tradición, la carrera comienza a las 4 de la tarde del sábado. En 1968 arrancó a las 14 horas por celebrarse a finales de verano. El año pasado se dió la salida a las 17 horas para no restarle protagonismo a los señoritos del mundial de fumbol. Este año, al igual que en 1984, se dará la salida a las 15 horas porque al día siguiente se celebran elecciones generales en Francia. Los políticos, ya se sabe… siempre molestando.