Mucha gente parece convencida de que los coches propulsados por hidrógeno son un invento reciente, por aquello de la contaminación atmosférica y el cambio climático (que tampoco se descubrieron ayer).

Y aunque aquí hemos podido ver dos llamativos antecedentes, lo cierto es que la historia del hidrógeno como combustible para automóviles empezó muchísimo antes.

A principios del siglo XIX, Francois Isaac de Rivaz ya había diseñado, como otros tantos, varios automóviles impulsados por vapor de agua. Pero el espíritu innovador de Rivaz no se daba por satisfecho, y comenzó a desarrollar un motor de combustión interna (en contraposición a la combustión externa propia de las máquinas de vapor).

El 30 de enero de 1807 se le otorgaba en Paris la patente nº 731 por su invento, que empleaba la fuerza de explosiones controladas de sustancias combustibles,en vez de vapor de agua, para impulsar diferentes máquinas.

Rivaz no se limitó a esto, y construyó un vehículo alrededor de su motor. En 1813, sus investigaciones ofrecieron los primeros resultados: consiguió una serie de 25 igniciones consecutivas (provocadas de una en una de forma manual), suficientes para que el coche se desplazara unos cientos de metros.

A día de hoy puede parecer un logro insignificante, pues hubiese sido más cómodo y rápido recorrer esa distancia a pie, pero el objetivo estaba cumplido: Rivaz mostraba al mundo el primer vehículo automóvil impulsado por un motor de combustión interna.

Y, por si alguien aún no lo había adivinado, el combustible que empleaba no era otra cosa que una mezcla de hidrógeno y oxígeno almacenada en un balón.