Salón del Automóvil de Frankfurt. Año 1977 de nuestra era petrolera. Como complemento de la exposición, la prensa alemana organiza una jornada de pruebas en el circuito de Hockenheim.

Entre los apetecibles modelos de la época dispuestos para las pruebas se encuentra un discreto Mercedes (W123) al que pocos periodistas prestan atención. Ni al coche ni al joven ingeniero que explica las peculiaridades de esta unidad.

La discreción, que tanto le perjudica de cara a los medios de comunicación, es precisamente lo que intenta demostrar el ensayo: probar que este coche no se diferencia en prestaciones o en facilidad de conducción de otro Mercedes convencional.

A pesar de que su motor pueda utilizar, indistintamente, gasolina, hidrógeno o una mezcla arbitraria de los dos combustibles.

Sin embargo, lo más interesante del coche no es su motor, digamos, bi-fuel, si no su sistema de almacenamiento de hidrógeno: en vez de el típico tanque a elevadas presiones, el depósito contiene unos granulados de aleaciones metálicas que absorben el hidrógeno como una especie de esponja (creando los llamados hidruros), empleando solo 1 ó 2 atmósferas de presión.

Aplicando calor externo ( en el coche de pruebas se obtenía del escape) la reacción química anterior se invierte, y los hidruros se descomponen en metal más hidrógeno apto para su combustión.

El sistema de almacenamiento ofrece, además, la posibilidad de aprovecharlo en funciones de climatización (calentar o refrigerar) del habitáculo.

¿Sorprendidos por el invento? Yo, desde luego, sí. …sobre todo por la fecha. (Anterior incluso al Chevy Hydrogen de Jack Nicholson).

Nota: Datos y fotografía extraídos del número 971 de la revista Autopista. El artículo de referencia está firmado por el Sr. Eduardo Azpilicueta.